Bien qu’il soit facile d’identifier les catastrophes naturelles de 2020, ce n’est qu’une année terrible dans l’ensemble, les événements météorologiques extrêmes comme les typhons, les ouragans, les incendies de forêt et autres deviennent de plus en plus courants, et les scientifiques les associent de plus en plus au changement climatique.
Fin octobre et début novembre 2020, deux puissants typhons ont frappé les Philippines, provoquant la destruction du pays à quelques jours d’intervalle. Avant cela, les feux de brousse australiens ont décimé plus de 20% des forêts du pays, détruisant plus de 1 400 maisons et tuant près d’un million d’animaux. Et, rien qu’aux États-Unis, l’été 2020 a apporté des vagues de chaleur et des ouragans record; un derecho rare dans le centre des États-Unis et des incendies de forêt dévastateurs qui ont transformé le ciel en une teinte orange à travers l’Ouest.
Mais notre crise climatique actuelle n’affecte pas seulement la Terre, elle provoque également un malaise parmi les gens du monde entier, ce qui oblige les professionnels de la santé mentale à rester attentifs. Ce n’est pas un diagnostic clinique et il n’a pas de définition ferme, mais les experts ont inventé un terme pour commencer à décrire les sentiments de plus en plus rapportés : l’éco-anxiété.
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Éco-anxiété Définition
La condition, que l’American Psychological Association (APA) décrit comme « une peur chronique de la catastrophe environnementale », est répandue. Un récent sondage, également mené par l’APA, a révélé que 68 % des adultes américains déclarent avoir au moins un peu d’anxiété écologique – et environ la moitié de ceux âgés de 18 à 34 ans déclarent que leur stress lié au changement climatique affecte leur vie quotidienne. .
« Auparavant, c’était un sujet d’intérêt particulier; maintenant, c’est beaucoup plus courant en raison des événements liés au climat », a déclaré le Dr Thomas Doherty, un psychologue basé dans l’Oregon. Santé. « Ce n’est plus quelque chose de loin. »
L’APA ajoute que l’éco-anxiété – parfois également appelée anxiété climatique ou anxiété liée au changement climatique – peut avoir des effets aigus (généralement après une catastrophe naturelle) et des effets chroniques (résultant d’un changement climatique progressif) sur la santé mentale. Ceux-ci peuvent se manifester par :
- Traumatisme et choc
- Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
- Stress composé
- Tensions dans les relations sociales
- La dépression
- Anxiété
- Suicide
- Abus de substance
- Agression et violence
- Perte de lieux personnellement importants
- Perte d’autonomie et de contrôle
- Perte d’identité personnelle et professionnelle
- Sentiments de désespoir, de peur ou de fatalisme
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Qui est le plus vulnérable à l’éco-anxiété
Sans surprise, ceux qui subissent les conséquences directes du changement climatique – incendies de forêt, supertempêtes, inondations – sont particulièrement vulnérables.
Les scientifiques étudient depuis longtemps les effets sur la santé psychologique des catastrophes environnementales pour savoir que l’impact sur la santé mentale est bien réel. Après l’ouragan Katrina – la tempête de 2005 a fait plus de 1 800 morts – un survivant sur six a montré des signes de trouble de stress post-traumatique, des idées suicidaires et le suicide a plus que doublé, et 49 % des personnes vivant dans une zone touchée ont développé un trouble anxieux ou de l’humeur. . Les feux de brousse du samedi noir en Australie en 2009 ont laissé 15,6% de la communauté touchée avec des symptômes de SSPT des années après les faits.
« Nous allons continuer à voir des catastrophes climatiques et des points de basculement », déclare Doherty. « Les gens s’y sont habitués, mais ces trucs vraiment super destructeurs [events] causer beaucoup de stress et d’anxiété. »
La crise climatique a également un impact disproportionné sur les communautés de couleur, selon les Nations Unies, de sorte qu’elles peuvent également être exposées à un risque encore plus grand d’éco-anxiété.
Aux États-Unis, les personnes de couleur sont plus préoccupées par le changement climatique que leurs pairs blancs, selon une étude du Center for Climate Change Communication de l’Université George Mason. Les auteurs écrivent que l’inquiétude accrue est due au fait que « [people of color] sont souvent plus exposés et vulnérables aux risques environnementaux et aux phénomènes météorologiques extrêmes. »
Ces dangers comprennent, sans toutefois s’y limiter, la pollution de l’air, les inondations, les ouragans et les incendies de forêt. Certains de ces problèmes environnementaux ont été des menaces constantes et multigénérationnelles pour les communautés de couleur. Prenez la pollution de l’air, par exemple. Une étude de l’OIM de 1999 a révélé que les personnes de couleur sont exposées à des niveaux de pollution plus élevés que leurs pairs. Plus de deux décennies plus tard, c’est toujours une réalité dure et inéquitable : des études ont montré à plusieurs reprises que les communautés noires et hispaniques sont plus exposées à la pollution de l’air que les communautés blanches.
Pour aggraver encore le problème, les communautés de couleur ont tendance à disposer de moins de ressources (par exemple, les infrastructures, l’accès aux soins de santé, un accès réduit à l’aide après des catastrophes liées au climat) pour atténuer les effets de la crise climatique et faire face aux conséquences d’une catastrophe environnementale.
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Qu’est-ce qui peut aider avec l’anxiété écologique et climatique ?
Le changement climatique est scientifiquement indéniable et constitue une menace réelle. En tant que tel, il est rationnel de s’en inquiéter. « Un peu d’anxiété peut être une bonne chose s’il y a un vrai problème », déclare Susan Clayton, co-auteur du rapport sur l’anxiété écologique de l’APA et auteur d’une revue sur l’anxiété climatique publiée dans le Journal des troubles anxieux. « L’anxiété est notre mécanisme de signalisation qui nous dit : ‘Hé, vous devez faire attention à ce problème car il est menaçant.' »
L’anxiété autour de la catastrophe environnementale peut être atténuée par un changement dans le dialogue qui l’entoure et les efforts politiques pour l’atténuer. « Si nous arrivons au point où il est plus généralement admis que le changement climatique se produit et que nous avons des groupes de travail internationaux pour y faire face, cela pourrait en fait aider à atténuer une partie de l’anxiété », a déclaré Clayton.
Malheureusement, sous la présidence de Donald Trump, le gouvernement a peu fait pour aider l’environnement. L’administration Trump a affaibli et annulé les règles et politiques visant à protéger l’environnement – 125 et plus, selon un Poste de Washington une analyse. Cela comprend, mais sans s’y limiter, l’affaiblissement des règles d’efficacité énergétique de l’ère Obama, la révocation des projets d’infrastructure fédéraux de l’ère Obama pour survivre à l’élévation du niveau de la mer et l’assouplissement des règles relatives à la pollution toxique de l’eau qui se dirige vers les voies navigables publiques à partir de l’énergie au charbon. végétaux.
Il n’y a pas de solution unique pour l’anxiété climatique puisque les seuils individuels varient. Pour certains, obtenir plus d’informations peut aider à recalibrer le niveau de menace immédiat. Pour d’autres, se déconnecter du cycle de l’actualité est essentiel. Clayton recommande de reprendre le contrôle en rejoignant des groupes d’activistes locaux, en écrivant aux politiciens locaux et en prenant des mesures personnelles (par exemple, créer un kit de préparation aux ouragans). Mais dans l’ensemble, le principal conseil de Clayton est de se rappeler – que vous souffriez d’anxiété climatique ou d’éco-anxiété – que la situation dans laquelle nous nous trouvons est dysfonctionnelle, pas les gens, et que nous pouvons tous faire notre part pour prolonger la vie de notre planète.