Vous savez quand votre tout-petit pleure et s’accroche à votre jambe chaque fois que vous essayez de faire une course ou de partir au travail ? C’est l’anxiété de séparation. Et même si c’est plus courant chez les jeunes enfants, les adultes peuvent aussi en faire l’expérience.
Qu’est-ce que l’anxiété de séparation exactement ?
L’anxiété de séparation est exactement ce à quoi cela ressemble : la peur ou la détresse d’être séparé de ceux auxquels vous êtes émotionnellement attaché.
« Entre six mois et trois ans, une certaine nervosité lorsque vous êtes séparé de vos proches est naturelle, et cela montre en fait un bon attachement émotionnel et social de l’enfant aux soignants et à d’autres personnalités adultes importantes », Judy Ho, PhD, clinicienne et psychologue médico-légal basé en Californie, a déclaré Santé. « Mais si ces comportements se poursuivent jusqu’à la fin de l’enfance et même à l’âge adulte, ils peuvent être classés comme un trouble anxieux. »
La clé ici est que ces sentiments sont excessifs et inappropriés sur le plan du développement.¹
Les symptômes d’anxiété de séparation
Il existe de nombreux signes indiquant qu’une personne souffre d’anxiété de séparation, a déclaré Elizabeth Zakarin, PhD, professeure adjointe de psychologie au Columbia University Medical Center à New York, dont beaucoup ne devraient pas surprendre. Premièrement, la peur constante de la possibilité d’être séparé de son domicile ou d’un être cher, même en raison de circonstances indépendantes de la volonté d’une personne, comme un incendie ou une catastrophe naturelle.
Les adultes souffrant de trouble d’anxiété de séparation sont aux prises avec toute situation qui les éloigne de leurs proches. « Ils peuvent développer une détresse et une anxiété extrêmes en anticipant des voyages d’affaires de nuit qui nécessitent d’être loin de leur enfant ou de leur conjoint, peuvent avoir des pensées récurrentes liées à la séparation de leurs proches ou peuvent surprotéger leurs enfants », a expliqué Allison Forti, PhD, directeur associé des programmes de conseil en ligne à la Wake Forest University en Caroline du Nord. De grands changements dans la vie, comme partir à l’université, déménager ou se marier, peuvent bouleverser les adultes souffrant d’anxiété de séparation.
Les personnes souffrant d’anxiété de séparation peuvent également être obsédées par le fait que quelque chose de mal arrivera à leurs proches lorsqu’ils seront absents, comme tomber malade ou mourir. Ils peuvent être réticents à passer du temps loin de chez eux, même pour aller à l’école ou au travail. Les personnes souffrant d’anxiété de séparation n’aiment pas être seules et peuvent faire des cauchemars sur le thème de la séparation. Ils peuvent également ressentir des symptômes physiques tels que des maux de tête, des nausées ou des palpitations lorsqu’ils anticipent ou ressentent une séparation avec une personne proche.¹
Ces sentiments peuvent rendre difficile le maintien de relations ou le suivi de la vie quotidienne. « Pour les adultes, le trouble d’anxiété de séparation peut avoir des conséquences monumentales dans leur vie sociale et professionnelle et pourrait entraîner un isolement social, une perte d’opportunités d’emploi ou de la capacité de prospérer au travail, des difficultés relationnelles ou la capacité de vivre une vie satisfaisante et épanouissante, » a déclaré Forty.
Qui souffre d’anxiété de séparation ?
Auparavant, les gens considéraient le trouble d’anxiété de séparation comme une condition qui commence dans l’enfance. Pour qu’un adulte reçoive ce diagnostic, les symptômes doivent généralement survenir avant l’âge de 18 ans selon une revue de 2013 dans la revue Revue de psychologie clinique.²
La révision la plus récente du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) reconnaît que le trouble d’anxiété de séparation peut survenir chez les enfants et adultes. Au lieu de regrouper les critères de diagnostic sous « Troubles habituellement diagnostiqués chez la petite enfance, l’enfance et l’adolescence », le DSM-5 classe le trouble d’anxiété de séparation comme un « trouble anxieux ».
Le trouble d’anxiété de séparation chez les adultes peut être sous-diagnostiqué pendant de nombreuses années, par Revue de psychologie clinique. Les données d’une enquête représentative à l’échelle nationale suggèrent que la prévalence au cours de la vie du trouble d’anxiété de séparation chez l’adulte est de 6,6 %.²
« Alors qu’on croyait historiquement qu’elle n’était répandue que dans l’enfance, il est maintenant entendu que l’anxiété de séparation cause des difficultés importantes à de nombreux adultes », a déclaré Zakarin. Les experts s’accordent cependant à dire que les personnes qui ont souffert d’anxiété de séparation pendant leur enfance courent certainement un risque accru de développer une anxiété de séparation à l’âge adulte. Et si vous avez des antécédents familiaux de trouble anxieux de séparation ou de tout autre trouble de santé mentale, vous pourriez également être plus à risque, a ajouté Zakarin.
Pourtant, il est possible de développer ce type d’anxiété à l’âge adulte sans antécédents. « Des transitions importantes dans la vie, comme déménager à l’université ou avoir un enfant, peuvent déclencher une anxiété de séparation chez les adultes, en particulier chez ceux qui souffrent d’un trouble anxieux sous-jacent », a déclaré Forti, « tout comme le stress ou la perte de la vie (disons la perte récente d’un un être cher). »
Traiter l’anxiété de séparation
Comme toute forme d’anxiété, l’anxiété de séparation peut sembler écrasante. Mais c’est traitable.
« Les options de traitement fondées sur des preuves incluent des thérapies telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie comportementale dialectique (TCD) », a déclaré Ho. « Les couples ou les conseils familiaux pour aider l’individu à interagir plus efficacement avec les personnes dont il a du mal à se séparer peuvent également aider, tout comme certains médicaments qui diminuent l’anxiété, comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine », a noté Ho.
Il est tout aussi important de communiquer avec les êtres chers qui peuvent involontairement faire partie de ces sentiments anxieux. Si vous soupçonnez que vous souffrez d’anxiété de séparation, en plus de consulter un fournisseur de soins de santé pour vous aider à diagnostiquer votre état.
« Parlez ouvertement avec vos proches afin qu’ils comprennent d’où vous venez et qu’ils puissent vous soutenir pendant que vous travaillez sur les symptômes », a déclaré Ho. « Une fois que vous avez résolu les problèmes sous-jacents, vous pouvez certainement mener une vie productive et saine. »
Sources:
- Administration des services de toxicomanie et de santé mentale. Impact des changements du DSM-IV au DSM-5 sur l’Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé.
- Bögels SM, Knappe S, Clark LA. Trouble d’anxiété de séparation chez l’adulte dans le DSM-5. Psychologie clinique Revvoir 2013;33(5):663-674. doi:10.1016/j.cpr.2013.03.006
- Alliance nationale pour la santé mentale. Psychothérapie.