Tracy Anderson, entraîneuse personnelle et gourou du fitness, est l’image de la santé. Non seulement elle est incroyablement en forme, mais elle est également une fervente partisane de donner à votre corps ce dont il a besoin, que ce soit de la bonne nourriture, une séance de transpiration intense ou beaucoup de soins personnels.
Ainsi, lorsqu’Anderson a éclaté dans l’urticaire à la fin de l’une de ses semaines de vitalité en juillet dernier, elle savait que quelque chose n’allait vraiment pas. Ce qu’elle apprendrait plus tard, c’est qu’elle avait développé le syndrome alpha-gal, une allergie déclenchée par une piqûre de tique Lone Star, qui peut provoquer des réactions potentiellement mortelles à la viande rouge.
Près d’un an après cet effrayant incident, Santé a parlé avec Anderson et avec Erin McGintee, MD, l’allergologue de Long Island qui l’a diagnostiquée. Voici ce qu’ils veulent tous les deux que les gens sachent sur le syndrome alpha-gal, une maladie qui devient de plus en plus répandue à mesure que la population de tiques explose dans le pays.
L’histoire de Tracy
« J’étais à Charleston, en Caroline du Sud, en juillet dernier, et j’ai mangé de la crème glacée », se souvient Anderson. « J’étais sur le point de prendre mon vol de retour trois heures plus tard, et j’ai commencé à avoir cette horrible éruption cutanée sur tout le ventre et le dos. Je n’avais aucune allergie à ma connaissance, mais je me sentais vraiment mal. J’ai décidé de ne pas monter dans l’avion et d’aller à l’hôpital à la place. »
À l’hôpital, Anderson a reçu du Benadryl et des stéroïdes, et les médecins lui ont conseillé de consulter son allergologue dès son retour à New York. Une fois chez elle à Long Island, elle a appelé le Dr McGintee de ENT and Allergy Associates à Southampton.
Un test d’allergie de routine n’offrait aucune réponse, mais le Dr McGintee avait une autre idée : elle se demandait si Anderson pouvait avoir le syndrome alpha-gal, une condition déclenchée par une piqûre de tique. Le syndrome alpha-gal provoque une réaction allergique à la viande rouge et, dans de rares cas, également aux produits laitiers.
Anderson savait qu’elle avait été mordue par une tique quelques semaines plus tôt. « J’étais dans les Hamptons et je me rasais les jambes sous la douche », dit-elle. « Je me souviens d’avoir vu un petit point noir derrière mon genou, mais je l’ai vu trop tard et je l’ai rasé – en le coupant en deux, en gros – avant d’avoir eu la chance de l’enlever correctement. »
Après avoir trouvé la tique, Anderson savait qu’elle devrait être à l’affût des symptômes de la maladie de Lyme, qui a atteint des niveaux épidémiques à Long Island. (Elle avait développé la maladie de Lyme une fois auparavant, mais l’avait attrapée tôt et s’était rétablie après une cure d’antibiotiques.) Cependant, il ne lui était pas venu à l’esprit de surveiller les signes d’une étrange nouvelle allergie.
Elle a accepté un test sanguin – le seul moyen de diagnostiquer définitivement le syndrome alpha-gal – qui s’est révélé positif. « Ce qui est vraiment effrayant, c’est que si j’avais mangé du bacon ou un hamburger, j’aurais pu faire un choc anaphylactique », a déclaré Anderson. « Maintenant, je porte un EpiPen avec moi tout le temps. »
Qu’est-ce que le syndrome Alpha-Gal ?
Alpha-gal est l’abréviation de galactose-alpha-1,3-galactose, un glucide présent dans le sang et la viande de mammifères, comme le bœuf, l’agneau, le porc et la venaison. Lorsque les tiques se nourrissent de cerfs et mordent ensuite un humain, elles peuvent exposer cet humain aux molécules alpha-gal.
Pour certaines personnes, cette exposition incite leur système immunitaire à produire des anticorps pour combattre l’alpha-gal. Ces anticorps se forment au cours des semaines et des mois suivants, entraînant éventuellement des réactions allergiques chaque fois que cette personne mange de la viande rouge. Certaines personnes réagissent également aux produits laitiers ou aux médicaments contenant de la gélatine.
Les médecins ne savent pas pourquoi seules certaines personnes développent des anticorps alpha-gal, ni quelle est la fenêtre exacte pour développer une réaction. « La plupart des personnes qui souffrent d’allergie la développent en quelques semaines à un mois », explique le Dr McGintee. Santé. « Si vous avez été mordu et que vous mangez encore de la viande deux mois plus tard, vous n’avez probablement pas eu l’allergie. »
La prévalence du syndrome alpha-gal a augmenté à Long Island – et dans d’autres poches du sud et de l’est des États-Unis – à mesure que les populations de tiques ont augmenté. Le Dr McGintee a diagnostiqué son premier cas en 2010 et depuis lors, il en a identifié plus de 440 autres.
« C’est cette période de l’année – parfois, je peux diagnostiquer cinq ou six cas par semaine », explique le Dr McGintee. Ces chiffres peuvent ne pas raconter toute l’histoire non plus. « Je crois qu’il y a beaucoup plus de patients qui n’ont pas reconnu la cause de leurs symptômes », ajoute-t-elle, « ou qui ont entendu parler de l’allergie et se sont diagnostiqués eux-mêmes ».
On ne sait pas à quel point le syndrome alpha-gal est répandu à l’échelle nationale, mais les estimations de cas se comptent par milliers. Depuis qu’elle a été identifiée pour la première fois en 2006, il a été démontré qu’un seul type de tique propageait l’allergie : la tique Lone Star, qui est commune dans tout le sud-est et l’est des États-Unis.
Dans un article de NPR publié cette semaine, Scott Commins, MD, allergologue et professeur agrégé de médecine à l’Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, a déclaré que la gamme de la tique Lone Star s’étend et que « nous sommes convaincus que le nombre est supérieur à 5 000 [cases of alpha-gal syndrome]et c’est uniquement aux États-Unis. »
Les tiques femelles adultes Lone Star peuvent être identifiées par le point blanc sur leur dos, mais les mâles et les nymphes immatures – qui peuvent également transmettre l’alpha-gal – n’ont pas cette marque révélatrice. « Il y a une idée fausse selon laquelle si une tique n’a pas de point blanc, alors tout va bien », explique le Dr McGintee. « Ce dont vous avez vraiment besoin, c’est d’un bon tableau d’identification des tiques, ou si vous pouvez retirer la tique, votre médecin peut l’identifier pour vous. »
Qu’est-ce que c’est que d’avoir le syndrome Alpha-Gal
La plupart des personnes atteintes du syndrome alpha-gal ont une réaction allergique environ trois à six heures après avoir mangé de la viande rouge. Les symptômes varient mais peuvent inclure des démangeaisons cutanées, un écoulement nasal, des vomissements et de la diarrhée. Certaines personnes peuvent éprouver une réaction anaphylactique à part entière, qui peut inclure une chute dangereuse de la tension artérielle, une perte de conscience et des difficultés respiratoires.
« Les réactions graves sont rares, mais j’ai eu un certain nombre de patients qui ont eu des appels rapprochés et ont eu besoin d’une ambulance, et ont eu des lignes intraveineuses placées avant d’arriver à l’hôpital », explique le Dr McGintee. Heureusement, dit-elle, aucun cas de décès dû au syndrome alpha-gal n’a été signalé.
Anderson dit que son expérience avec le syndrome alpha-gal a changé sa vie, de plusieurs façons. « Je ne mange pas de viande rouge pour des raisons de santé, donc cette partie a été facile », dit-elle. « Mais maintenant, je dois également m’assurer que mon saumon ou mon poisson ne sont pas cuits dans une casserole dans laquelle le steak est cuit, ou qu’un aliment n’est pas préparé avec un type de bouillon de viande de mammifère. »
Et comme Anderson fait partie du petit pourcentage de personnes atteintes du syndrome alpha-gal qui réagissent également aux produits laitiers, ceux-ci sont également interdits. « Pas de beurre, pas de fromage, pas de glace, et ça a été vraiment difficile parce que j’aime trop les produits laitiers », dit-elle.
Son diagnostic l’a également rendue plus vigilante quant à la surveillance de ses enfants, âgés de 5 et 19 ans. , » elle dit. « Donc, je m’assure d’avoir des EpiPens pour l’un ou l’autre à tout moment. »
La bonne nouvelle est que le syndrome alpha-gal ne semble pas permanent. « Si vous pouvez éviter d’être piqué par une autre tique, l’allergie finira par disparaître pour la plupart des patients », conseille le Dr McGintee. « Cela disparaît à des rythmes différents pour tout le monde », ajoute-t-elle, mais trois à cinq ans est une estimation fréquemment citée. Anderson dit qu’un an plus tard, ses niveaux d’anticorps sont bien inférieurs à ce qu’ils étaient lorsqu’elle a reçu son diagnostic pour la première fois.
Comment se protéger
Le Dr McGintee souligne que la plupart des personnes mordues par les tiques Lone Star ne pas développer des anticorps alpha-gal. Elle pense qu’il est un peu extrême d’acheter un EpiPen coûteux ou d’arrêter complètement de manger de la viande, juste au cas où vous auriez (ou pourriez avoir) été mordu.
Elle ne recommande pas non plus que tous ceux qui ont été mordus subissent un test sanguin pour l’alpha-gal, car des faux positifs se produisent et la condition deviendrait probablement considérablement sur-diagnostiquée. « Aussi effrayant que cela puisse paraître, je pense qu’attendre jusqu’à ce que vous ressentiez un certain type de réaction est la meilleure voie à suivre », dit-elle.
Mais elle recommande de prendre des précautions de bon sens si vous trouvez une tique attachée à votre peau. Tout d’abord, retirez-le avec une pince à épiler et nettoyez la peau autour de la morsure. Ensuite, faites attention pendant un mois ou deux à tout symptôme étrange et réduisez peut-être aussi les hamburgers.
« Ce n’est pas comme une allergie aux arachides, où une toute petite exposition pourrait vous tuer », explique le Dr McGintee. « La grande majorité des gens ont besoin d’une portion décente de viande, et ils sont plus susceptibles d’avoir une réaction si la viande est plus grasse. »
« Donc, si vous voulez jouer la sécurité, ne mangez pas de grosses portions de viande grasse pendant les prochaines semaines », poursuit-elle. « Ensuite, rajoutez progressivement de la viande, en commençant par les coupes plus maigres. »
Pour réduire le risque de vous faire piquer à l’avenir, portez un insectifuge contenant du DEET lorsque vous passez du temps à l’extérieur, en particulier dans les zones boisées ou herbeuses où les tiques sont répandues. Le port de chaussettes hautes de couleur claire, de pantalons longs et de vêtements traités à la perméthrine peut également aider à éloigner les tiques de votre peau.
Il est également important d’effectuer des contrôles cutanés sur vous-même, vos animaux de compagnie et les membres de votre famille chaque fois que vous entrez à l’intérieur depuis des zones infestées de tiques. Les trouver avant qu’ils ne mordent vous protégera non seulement d’une allergie soudaine et effrayante à la viande, mais aussi des autres maladies que les tiques peuvent transmettre.