Quand vous pensez à un sociopathe, vous imaginez probablement Christian Bale dans Psycho américainou Anthony Hopkins dans Le silence des agneaux. Mais comme la plupart des problèmes de santé mentale, la sociopathie – ou trouble de la personnalité antisociale (ASP) – existe sur un spectre, et tous les sociopathes ne sont pas des tueurs en série. Une étude a estimé que jusqu’à 3,8% des Américains répondraient aux critères de diagnostic de la maladie. Il y a donc de fortes chances que vous connaissiez quelqu’un qui a ASP.
Qu’est-ce que la sociopathie ou ASP ? « C’est un syndrome caractérisé par une mauvaise conduite tout au long de la vie », déclare Donald W. Black, MD, professeur de psychiatrie à l’Université de l’Iowa Carver College of Medicine. « Les personnes atteintes d’un trouble de la personnalité antisociale ont tendance à être trompeuses, impulsives. Elles ignorent leurs responsabilités et, dans le pire des cas, elles n’ont pas de conscience. »
Le trouble peut être relativement bénin, ajoute-t-il : « Peut-être qu’ils mentent, peut-être qu’ils ont des ennuis avec leur conjoint, et c’est à peu près tout. » À l’autre extrémité du spectre se trouvent les voleurs et les meurtriers, dit le Dr Black, qui est l’auteur de Mauvais garçons, mauvais hommes : faire face au trouble de la personnalité antisociale (sociopathie). « La plupart des gens sont au milieu. »
Une chose à noter : bien que nous ayons tendance à utiliser les termes « sociopathe » et « psychopathe » de manière interchangeable, ils signifient des choses différentes. En comparant les sociopathes aux psychopathes, le Dr Black dit que la plupart des sociopathes sont sujets à un comportement impulsif et souvent considérés comme perturbés ou déséquilibrés, tandis qu’un psychopathe est froid et calculateur, parfois même charmant. « Je regarde [psychopathy] comme l’extrémité du spectre antisocial », dit-il, « parce que pratiquement tous les psychopathes sont antisociaux, mais tous les antisociaux ne sont pas atteints de psychopathie ».
Pour recevoir un diagnostic d’ASP, une personne doit avoir au moins 18 ans et avoir des antécédents d’agression, d’infraction aux règles et de tromperie qui remontent à son enfance. Voici quelques-uns des autres drapeaux rouges à surveiller, sur la base des critères répertoriés dans le DSM-V.
Symptôme : Manque d’empathie
L’un des signes les plus connus de l’ASP est peut-être un manque d’empathie, en particulier une incapacité à ressentir des remords pour ses actions. « Beaucoup de personnes atteintes d’ASP semblent manquer de conscience, mais pas toutes », explique-t-il. Cependant, les psychopathes ont toujours ce symptôme, ce qui les rend particulièrement dangereux. « Lorsque vous n’éprouvez pas de remords, vous êtes en quelque sorte libre de faire n’importe quoi, tout ce qui vous vient à l’esprit », explique le Dr Black.
Symptôme : Relations difficiles
Les personnes atteintes d’ASP ont du mal à former des liens émotionnels, de sorte que leurs relations sont souvent instables et chaotiques, explique le Dr Black. Plutôt que de forger des liens avec les personnes dans leur vie, ils pourraient essayer de les exploiter pour leur propre bénéfice par la tromperie, la coercition et l’intimidation.
Symptôme : Manipulation
Les sociopathes ont tendance à essayer de séduire et de se faire plaisir avec les gens qui les entourent pour leur propre profit ou pour se divertir. Mais cela ne signifie pas qu’ils sont tous exceptionnellement charismatiques. « C’est peut-être vrai pour certains, et on dit souvent du psychopathe qu’il est superficiellement charmant », explique le Dr Black. « Mais je vois beaucoup d’hommes antisociaux dans mon hôpital et dans notre clinique externe et je n’utiliserais pas le terme charmant pour les décrire. »
Symptôme : Tromperie
Les sociopathes ont la réputation d’être malhonnêtes et trompeurs. Ils se sentent souvent à l’aise de mentir pour arriver à leurs fins ou pour se tirer d’affaire. Ils ont aussi tendance à embellir la vérité quand cela les arrange.
Symptôme : insensibilité
Certains pourraient être ouvertement violents et agressifs. D’autres vous couperont verbalement. Quoi qu’il en soit, les personnes atteintes d’ASP ont tendance à montrer un mépris cruel pour les sentiments des autres.
Symptôme : Hostilité
Les sociopathes sont non seulement hostiles eux-mêmes, mais ils sont plus susceptibles d’interpréter le comportement des autres comme hostile, ce qui les pousse à se venger.
Symptôme : Irresponsabilité
Un autre signe que quelqu’un pourrait avoir ASP est le mépris des obligations financières et sociales. Ignorer les responsabilités est extrêmement courant, dit le Dr Black. Pensez, par exemple, à ne pas payer la pension alimentaire à l’échéance, à laisser les factures s’accumuler et à s’absenter régulièrement du travail.
Symptôme : Impulsivité
Nous avons tous nos moments impulsifs : un road trip de dernière minute, une nouvelle coiffure drastique ou une nouvelle paire de chaussures que vous venez de ont avoir. Mais pour une personne atteinte d’ASP, prendre des décisions impulsives sans se soucier des conséquences fait partie de la vie quotidienne, explique le Dr Black. Ils trouvent extrêmement difficile de faire un plan et de s’y tenir.
Symptôme : Comportement à risque
Combinez irresponsabilité, impulsivité et besoin de gratification immédiate, et il n’est pas surprenant que les sociopathes s’impliquent dans des comportements à risque. Ils ont tendance à se soucier peu de la sécurité des autres ou d’eux-mêmes. Cela signifie que la consommation excessive d’alcool, l’abus de drogues, le jeu compulsif, les rapports sexuels non protégés et les passe-temps dangereux (y compris les activités criminelles) sont courants.
Peut-on traiter l’ASP ?
La thérapie peut aider à gérer certains des symptômes et des effets secondaires, en particulier dans les cas les plus bénins. Mais il est inhabituel pour un sociopathe de demander de l’aide à un professionnel. « L’une des choses curieuses à propos de ce trouble est un manque général de perspicacité », explique le Dr Black. « Ils peuvent reconnaître qu’ils ont des problèmes. Ils remarquent qu’ils ont des ennuis. Ils peuvent savoir que leurs conjoints ne sont pas contents d’eux. Ils savent qu’ils ont des ennuis au travail. Mais ils ont tendance à blâmer les autres, d’autres circonstances. . »
La bonne nouvelle est que les symptômes de l’ASP semblent s’estomper avec l’âge, explique le Dr Black, en particulier chez les sociopathes plus doux et ceux qui ne consomment pas de drogues ou ne boivent pas à l’excès. Mais si vous connaissez quelqu’un avec ASP, la meilleure chose à faire est de rester à l’écart, prévient-il : « Évitez-les. Évitez-les du mieux que vous pouvez car ils vont vous compliquer la vie. »