Vous n’aimez peut-être pas l’odeur de la crème pour les mains de votre collègue ou le parfum qui flotte dans l’allée du train. Mais pour certaines personnes, des parfums comme ceux-ci peuvent déclencher une gamme de symptômes allant des migraines aux difficultés respiratoires.
Pour ses recherches, Anne Steinemann, PhD, professeur de génie civil à l’École d’ingénierie de l’Université de Melbourne, a demandé à près de 1 100 personnes de remplir des questionnaires sur leur exposition à des produits parfumés, tels que des produits de soins personnels, des désodorisants, des solutions de nettoyage et les fournitures de lessive et toute réaction que ces produits pourraient avoir déclenchée.
Les résultats, publiés en mars 2017 dans la revue Rapports de médecine préventive, suggèrent que la sensibilité au parfum n’est pas seulement un problème courant, mais peut être assez grave. Un tiers des participants à l’étude ont déclaré avoir éprouvé un ou plusieurs problèmes de santé liés aux produits parfumés (qu’ils aient utilisé les articles eux-mêmes ou qu’ils y aient été exposés dans des lieux publics).
Difficultés respiratoires
La réaction la plus courante était des difficultés respiratoires, y compris la toux et l’essoufflement. Près de 17 % des participants ont signalé cet effet.
Quatorze pour cent ont signalé des symptômes muqueux (tels que la congestion et les yeux larmoyants); 10 % avaient eu des migraines ; et 9,5 % ont déclaré avoir développé des problèmes de peau (comme des éruptions cutanées, de l’urticaire, des picotements cutanés et des dermatites).
D’autres réactions signalées comprenaient des crises d’asthme (7,6 %) et des problèmes gastro-intestinaux (3,3 %). Près de 5 % des personnes ont déclaré souffrir de symptômes neurologiques (vertiges ou évanouissements, par exemple) ; et 4,1 % ont signalé des problèmes cognitifs, tels que des problèmes de mémoire et des difficultés de concentration.
De plus, près de 8 % des personnes interrogées ont déclaré s’être absentées du travail ou avoir perdu un emploi (!) au cours de l’année écoulée à la suite d’un malaise dû à une exposition à des parfums sur le lieu de travail.
Effets de désactivation
« Sur la base de mes découvertes, il est clair que les effets sur la santé des sensibilités aux parfums peuvent être immédiats, graves et potentiellement invalidants », a déclaré Steinemann. Ses recherches précédentes aux États-Unis ont révélé que 19 % des Américains éprouvaient des réactions indésirables aux désodorisants.
« Certaines personnes ont l’impression qu’elles ne peuvent pas entrer dans les toilettes publiques ou entrer dans les magasins parce qu’elles ne veulent pas risquer une crise d’asthme », a déclaré Steinemann. « Cette perte de fonctionnalité fait de la sensibilité au parfum non seulement un problème de santé, mais aussi un problème sociétal et économique. »
Des moyens simples pour vous protéger
Pour toute personne qui réagit aux parfums, il y a quelques choses simples que vous pouvez faire pour vous protéger, dit-elle. Tout d’abord, débarrassez-vous des assainisseurs d’air, qui n’améliorent pas réellement la qualité de l’air ; et ouvrez les fenêtres pour la ventilation à la place. Vous pouvez également essayer d’aller à l’ancienne avec vos produits de nettoyage, a suggéré Steinemann, en utilisant des produits comme le vinaigre ou le bicarbonate de soude pour essuyer votre cuisine et votre salle de bain.
Enfin, n’ayez pas peur de faire savoir à vos collègues qu’un parfum d’occasion (d’une bougie, par exemple, ou d’un spray désodorisant) vous rend malade. « Parle ! » insista Steinemann. « C’est un danger pour la santé et une responsabilité sur le lieu de travail qui n’aide pas la productivité. »