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Par Anne Harding
MARDI 6 septembre 2011 (Health.com) – Les femmes d’âge moyen qui boivent de l’alcool avec modération ont plus de chances que les non-buveuses de rester en bonne santé en vieillissant, surtout si elles étalent leur consommation sur la plupart des jours de la semaine, une nouvelle l’étude des chercheurs de Harvard suggère.
L’étude a suivi près de 14 000 femmes, pour la plupart blanches, à partir de 1976. Par rapport aux abstinents, celles qui buvaient en moyenne environ 3 à 15 boissons alcoolisées par semaine à la fin de la cinquantaine avaient jusqu’à 28 % de chances en plus d’être exemptes de maladie chronique, d’incapacité physique, de santé mentale. problèmes et déclin cognitif à 70 ans, selon l’étude.
Les résultats ne s’appliquent pas nécessairement aux hommes ou aux femmes non blanches. Mais ils ajoutent aux « preuves solides et cohérentes » que les personnes qui boivent avec modération sont moins susceptibles que les non-buveurs ou les gros buveurs d’avoir des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et la démence, déclare Qi Sun, MD, l’auteur principal. de l’étude et chercheuse en nutrition à la Harvard School of Public Health, à Boston.
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Des expériences ont montré qu’une consommation modérée d’alcool – environ un verre par jour pour les femmes ou deux par jour pour les hommes – peut réduire l’inflammation, favoriser un taux de cholestérol sain, améliorer la résistance à l’insuline et aider les vaisseaux sanguins à fonctionner correctement. « Ces mécanismes sous-tendent en fait de nombreuses maladies et affections chroniques », explique le Dr Sun.
Cela ne signifie pas pour autant que les femmes qui ne boivent pas actuellement devraient commencer. D’autres habitudes saines, comme rester mince et faire de l’exercice régulièrement, sont beaucoup plus importantes pour la santé globale que la consommation d’alcool, explique le Dr Sun.
« Si vous êtes physiquement actif, si vous avez un poids corporel sain à la quarantaine, vous pouvez avoir de bien meilleures chances de vieillir avec succès », dit-il. « Vous n’êtes pas obligé d’utiliser une consommation modérée d’alcool pour aider à vieillir en bonne santé. »
De plus, les grandes études basées sur des questionnaires qui ont montré un lien entre une consommation modérée et une meilleure santé globale, y compris celle-ci, qui a été publiée dans la revue Médecine PLoS– ont des limites inhérentes, explique Arun Karlamangla, MD, professeur agrégé de gériatrie à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA.
Contrairement aux essais cliniques qui comparent un médicament actif à des pilules placebo, des études comme celles-ci ne peuvent pas prouver que l’alcool a un effet direct sur la santé à long terme. Sun et ses collègues ont pris en compte plus d’une douzaine de facteurs sanitaires et démographiques susceptibles d’influencer à la fois la consommation d’alcool et le vieillissement (tels que l’alimentation, le tabagisme, le niveau d’instruction et les antécédents familiaux de maladie), mais il est toujours possible que les buveurs modérés aient des différences clés. manières de leurs pairs.
Les personnes qui boivent avec modération « ont l’air systématiquement différentes de celles qui… soit binge drink, soit ne boivent pas », explique le Dr Karlamangla, qui a fait des recherches sur la consommation d’alcool et le handicap, mais n’a pas participé à la nouvelle étude. Et ces différences subtiles – qui peuvent inclure leur vie sociale, leurs habitudes alimentaires et d’exercice, et les niveaux de stress à la maison et au travail – peuvent influencer la santé globale indépendamment de la consommation d’alcool, ajoute-t-il.
« Même si vous achetez l’idée que l’alcool est bon pour vous, nous ne pouvons vraiment pas déterminer quel aspect est bon pour vous à partir d’une étude comme celle-ci », déclare le Dr Karlamangla.
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Sun et ses collègues ont analysé les données de l’étude sur la santé des infirmières, une enquête de longue date auprès d’infirmières autorisées. Ils ont comparé la consommation d’alcool autodéclarée des femmes à l’âge moyen – quand les femmes avaient 58 ans en moyenne – à leur état de santé à 70 ans. (Les chercheurs ont exclu les femmes qui buvaient trois verres ou plus par jour et les autres qui montraient des signes de problèmes d’alcool .)
Par rapport aux non-buveurs, les chances d’une femme d’avoir une bonne santé générale plus tard dans la vie augmentent de 28 % si elle boit un à deux verres par jour, et de 19 % si elle consomme en moyenne entre un tiers et un verre complet par jour. Même le simple fait de boire un ou deux verres par semaine augmentait les chances d’une femme d’être en bonne santé de 11 %.
Le moment où ils prenaient leurs verres était important, cependant. Les femmes qui buvaient cinq à sept jours par semaine avaient plus de chances d’être en bonne santé à 70 ans que les femmes qui buvaient la même quantité en trois ou quatre jours. Et si les femmes concentraient la même consommation hebdomadaire d’alcool sur seulement un ou deux jours par semaine – le week-end, par exemple – l’association entre la consommation d’alcool et une meilleure santé disparaissait en grande partie.
Les femmes doivent être conscientes que même une consommation modérée d’alcool a été liée à un risque accru de cancer du sein, dit Sun, bien qu’il ajoute que cette étude et d’autres suggèrent que les avantages pour la santé d’avoir un verre ou moins par jour semblent l’emporter sur l’augmentation du cancer du sein. -risque de cancer.
L’étude a été « bien faite », dit Karlamangla, et malgré les limites inhérentes à la recherche, elle renforce les preuves des bienfaits pour la santé d’une consommation modérée. « Je pense qu’il y a suffisamment de données pour dire que boire un petit verre de vin par jour est bon pour la santé », dit-il.